(1732-1799)
Beaumarchais est aussi célèbre pour sa vie mouvementée que pour ses pièces de théâtre. C'est très jeune, en tant qu'horloger, qu'il pénètre à la Cour. En 1761, il obtient un brevet de secrétaire du roi et est anobli.
En 1767 il publie sa première pièce : Eugénie, drame social, puis en 1770, Les deux amis. Toutes deux sont des échecs. En 1768, il a épousé sa deuxième femme, une riche veuve, et exploite ses terres. Mais, à la suite de la mort de Pâris-Duverney, le financier qui l'avait initié aux affaires, un long procès oppose Beaumarchais au comte de La Blache. Celui-ci l'accuse de faux en sa faveur sur le testament de son ami.
A la suite d'un duel, Beaumarchais est incarcéré, puis, en 1773, il perd son procès contre le Comte de La Blache. Il écrit alors ses Mémoires, qui font rapidement scandale. Beaumarchais perd ses droits civiques mais gagne l'estime populaire.
En 1774, le roi fait de lui un agent secret, en Angleterre et en Autriche. Le 23 février, c'est la première du Barbier de Séville, à la Comédie-Française, et le premier grand succès. Il obtient du roi des subsides pour soutenir les américains révoltés contre l'Angleterre, et est réabilité par le Parlement. En 1777 il fonde la société des auteurs dramatiques. Créé en 1784 à la Comédie-Française, malgré l'opposition du roi, Le mariage de Figaro est un triomphe, et sera joué plus de cent fois de suite dès sa création.
Inquiété sous la Révolution Française, quoique membre du comité de salut public, il doit émigrer, et ne rentre qu'en 1796, trois ans avant sa mort. Pourtant, sans doute mieux que tout autre auteur du siècle des Lumières, Beaumarchais a su mettre en scène les aspirations de la classe bourgeoise montante. Son style mêle avec un brio particulier le drame avec la comédie, la poésie avec la langue parlée.
