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JEAN - LOUIS BARRAULT : "La vie de ce très bel établissement est tourmentée. Son destin paraît pourtant bien défini : la promotion, la création, la jeunesse. Aussi ce destin rencontre t-il des combats, des scandales, des secousses. En plein carrefour Danton, il est toujours le premier touché dès qu'il y a des troubles sociaux. Il est couvert de cicatrices."

L'Odéon-Théâtre de France est confié à Jean-Louis Barrault. La concession est accordée par André Malraux, ministre d'État chargé des Affaires Culturelles. "Poursuivre le Beau sans se dérober au Difficile", la ligne de conduite de la compagnie Renaud - Barrault sera appliquée de la même façon au Théâtre de France

L'inauguration avec Tête d'Or de Paul Claudel en présence du général de Gaulle, symbolise cette volonté de promouvoir les grands auteurs modernes. Outre Claudel, Barrault met à l'affiche les oeuvres de Ionesco (Rhinocéros en 60), Beckett (Oh les beaux jours en 63), Billetdoux (Il faut passer par les nuages en 64) ou Duras (Des journées entières dans les arbres en 65) montées par lui même, Jean-Marie Serreau ou Roger Blin . La troupe part en tournée dans le monde entier et l'Odéon accueille les créations du Théâtre des Nations.

En 1965, Malraux inaugure le plafond d' André Masson , évocation flamboyante de figures mythiques empruntées à Eschyle, Aristophane, Kleist , Shakespeare, Claudel.