ROGER BLIN :
C'était une période extrêmement libérale et nous avions le sentiment qu'il y avait dans l'air une espèce d'euphorie propice à notre projet. Pompidou était pour la modernité à tout crin. Malraux aussi voulait sincèrement être libéral et il avait, je crois, beaucoup d'admiration pour Genet. Nous avons pu monter les Paravents
à l'Odéon parce que nous avons su profiter d'une petite faille dans le système. En avril 1966 éclate le scandale provoqué par la création des
Paravents de
Jean Genet mis en scène par
Roger Blin , pièce qui exacerbe les passions du conflit algérien.
Le Petit-Odéon dont Barrault voulait faire un "laboratoire pour textes inédits, un théâtre intime pour création d'oeuvres nouvelles", est inauguré en janvier 1967 avec deux pièces de Nathalie Sarraute .
En Mai 68 au coeur de la contestation, l'Odéon est envahi par les étudiants, à la sortie d'une représentation. Le gouvernement recommande de laisser faire et de discuter. Il en résulte un mois d'occupation agitée qui coûtera sa place à Barrault finalement abandonné par Malraux. "L'imagination au pouvoir" laisse un théâtre endommagé qui ferme plusieurs mois pour d'importants travaux de réfection. A la réouverture, le théâtre est investi d'un nouveau statut, celui de "centre expérimental et d'essai pour les différents Arts : dramatique, chorégraphique et lyrique".