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Jusqu'en juin 1971, l'Odéon accueille les spectacles cosmopolites du Théâtre des Nations et diverses troupes de province. On peut noter le passage du tout jeune Patrice Chéreau pour une mise en scène de Richard II de Shakespeare.
En septembre 1971, L'Odéon est promu Théâtre National et doit s'orienter vers "la création et la recherche afin de favoriser le progrès de l'esthétique théâtrale nationale et mondiale". Une place importante est faite aux troupes de la décentralisation, aux grandes compagnies étrangères et au Jeune Théâtre National.
On retiendra entre autre Il Campiello de Goldoni par Giorgio Strehler et le Lear d' Edward Bond par Chéreau . Les fins de saison sont consacrées aux enregistrements de la Comédie-Française pour la télévision. Pierre Dux est à la direction du théâtre jusqu'en septembre 1977, suivi de Jean-Pierre Miquel . Le Petit Odéon est transformé, le balcon disparaît au profit d'un gradin, la scène est abaissée au plancher.