GEORGES LAVAUDANT :
"Dans le fond le théâtre joue d'une incroyable naïveté, il ne sait pas. Et ce n'est pas une pose convenue. C'est véritablement sa position, ne pas savoir. Etre toujours ou trop vieux ou trop jeune dans les langues oubliées et dans les langues à venir...".En 1996 Georges Lavaudant est nommé directeur artistique de l'Odéon pour un mandat de cinq ans. Il dirige un théâtre dont les missions ont été confirmées, tout en affirmant sa volonté de renouer avec certaines pratiques qui lui tiennent à coeur: une troupe permanente, la découverte des auteurs contemporains, un théâtre mobile, la Cabane, permettant l'exploration de formes nouvelles.
Georges Lavaudant croit au compagnonnage et au théâtre d'art. Il accueille à plusieurs reprises des metteurs en scène dont il soutien la démarche : Bruno Boëglin, Luc Bondy, Romeo Castellucci et la Societas Raffaello Sanzio, Krystian Lupa, André Engel, Heiner Goebbels, Éric Lacascade, Christoph Marthaler, François Tanguy, ...
Son mandat est prolongé deux fois : en 2001 et 2004.
Durant les onze ans de sa direction, Georges Lavaudant a aussi dû faire fonctionner le théâtre avec la perspective de sa fermeture prochaine pour de lourds travaux. Repoussés de saison en saison en raison de l'allongement des études préparatoires, les travaux auront finalement lieu à partir de l'été 2002. Le Théâtre de l'Odéon est alors fermé pour 4 ans.